Ηλιακοί αντιστροφείς
Τη μετατροπή του συνεχούς ρεύματος από τα φωτοβολταϊκά πάνελ σε εναλλασσόμενη τάση 230 V αναλαμβάνουν οι αντιστροφείς και οι μετατροπείς, χωρίς τους οποίους δεν θα ήταν δυνατή η τροφοδοσία των συνηθισμένων συσκευών. Εδώ ανήκουν οι διασυνδεδεμένοι (on-grid), οι αυτόνομοι (off-grid) και οι υβριδικοί τύποι, οι μικροαντιστροφείς για κάθε πάνελ, καθώς και οι μετατροπείς τάσης για συστήματα 12, 24 και 48 V. Οι ηλιακοί αντιστροφείς και μετατροπείς διαφέρουν σε ισχύ, στη μορφή της τάσης εξόδου και στη δυνατότητα σύνδεσης μπαταριών, γι' αυτό επιλέγονται ανάλογα με το μέγεθος της εγκατάστασης και τον τρόπο χρήσης.
Ηλιακοί αντιστροφείς
Τα φωτοβολταϊκά πάνελ παράγουν συνεχές ρεύμα, όμως οι περισσότερες οικιακές συσκευές και το δίκτυο λειτουργούν με εναλλασσόμενη τάση 230 V. Ακριβώς αυτή τη μετατροπή αναλαμβάνει ο αντιστροφέας, ενώ ο μετατροπέας μπορεί να ρυθμίσει και το επίπεδο της συνεχούς τάσης μεταξύ των διαφόρων τμημάτων του συστήματος. Ο αντιστροφέας βρίσκεται έτσι ανάμεσα στα πάνελ, τις μπαταρίες και τις πρίζες ως το στοιχείο που ελέγχει όλη τη ροή της ενέργειας. Χωρίς αυτόν η παραγωγή των πάνελ θα έμενε πρακτικά αναξιοποίητη.
Ανάλογα με τη σύνδεση διακρίνονται διάφοροι τύποι. Οι διασυνδεδεμένοι (on-grid) αντιστροφείς τροφοδοτούν το ρεύμα απευθείας στο σπίτι και στέλνουν το πλεόνασμα στο δίκτυο διανομής. Οι αυτόνομοι (off-grid) αντιστροφείς λειτουργούν ανεξάρτητα από το δίκτυο και αντλούν από τις μπαταρίες, γι' αυτό ταιριάζουν σε εξοχικά, τροχόσπιτα και σκάφη. Οι υβριδικοί αντιστροφείς συνδυάζουν και τις δύο λειτουργίες και διαχειρίζονται επίσης τη φόρτιση των συσσωρευτών. Ξεχωριστή ομάδα αποτελούν οι μικροαντιστροφείς, που τοποθετούνται απευθείας σε κάθε πάνελ και αυξάνουν την απόδοση σε μερική σκίαση.
Στην επιλογή είναι καθοριστικές η συνεχής και η μέγιστη ισχύς σε βατ, που πρέπει να καλύπτει όλες τις συνδεδεμένες συσκευές, και η τάση εισόδου που ταιριάζει στην εγκατάσταση, συνήθως 12, 24 ή 48 V. Σημασία έχει και η μορφή της τάσης εξόδου — το καθαρό ημίτονο είναι κατάλληλο για ευαίσθητα ηλεκτρονικά και κινητήρες, ενώ το τροποποιημένο ημίτονο αρκεί για απλούστερες συσκευές. Στα διασυνδεδεμένα συστήματα είναι επιπλέον σημαντική η συμβατότητα με τις απαιτήσεις του διαχειριστή δικτύου, ενώ στα αυτόνομα η επαρκής χωρητικότητα των συνδεδεμένων μπαταριών. Μια υψηλότερη απόδοση μετατροπής μειώνει ταυτόχρονα τις απώλειες και εξοικονομεί την παραγόμενη ενέργεια.
Πριν από την αγορά ενός αντιστροφέα, καλό είναι να αθροίζεται η ισχύς των συσκευών που θα λειτουργούν ταυτόχρονα και να προστίθεται περιθώριο για τα ρεύματα εκκίνησης κινητήρων και αντλιών. Ρόλο παίζουν επίσης ο τρόπος ψύξης, η προστασία από υγρασία και σκόνη, καθώς και η δυνατότητα σύνδεσης σε ρυθμιστή φόρτισης ή σε εφαρμογή παρακολούθησης της παραγωγής. Οι σωστά επιλεγμένοι ηλιακοί αντιστροφείς και μετατροπείς διατηρούν σταθερή τάση, προστατεύουν τις συνδεδεμένες συσκευές και αξιοποιούν πλήρως το δυναμικό όλης της φωτοβολταϊκής εγκατάστασης.